A obra “Os Comedores de Batata (1885) “ de Van Gogh , pertence à primeira fase da pintura do artista, desenvolvida na Holanda, sob influência do realismo do artista Millet. O quadro mostra cinco pessoas sentadas em torno de uma mesa de madeira. Os camponeses, na mesa, fazem parte de uma cena mais solidária. Apresentando caracteristicas da uma vida sofrida e árdua, tanto no trabalho diurno quanto no descanso noturno. A mulher mais nova tem uma travessa de batatas quentes a fumegar e, com uma expressão interrogativa, está a servir as doses. A mulher mais velha, à sua frente, deita nas canecas café de cevada e malte. O velho camponês bebe. Uma família camponesa está reunida para esta frugal refeição. Um candeeiro a petróleo irradia uma luz fraca, mostrando a grande pobreza, ao irradiar a sua luz trémula sobre todos de forma igual, estabelece a unidade na aparência destas figuras preocupadas. Para van Gogh, a escuridão também era cor. Nesta obra é mostrado ,devido aos tons de luz, a pobreza destas gerações, com olhares também bastante preocupados. Van Gogh salientou os traços grosseiros das mãos e das faces dos trabalhadores da terra. Em busca de intensidade dramática, explorou a potencialidade expressiva dos tons escuros, da luminosidade barroca e do pincel nervoso. Caracteristicas de alguns dos restantes quadros realizados por van Gogh na mesma época, esta tela apresenta tons escuros e pesados, retratando os sentimentos do pintor pelos pobres trabalhadores das minas de carvão,pela pobreza , como ela era retratada . Ele teve que fazer muitas pesquisas e estudos para conseguir pintar esta obra , chegando a pintar ate mesmo quarenta cabeças de camponeses e diversas partes da composição . Sendo essa sua primeira composição feita com um grupo de personagens.
Na carta ao seu irmão Théo, quando se refere a este trabalho, diz: "Apliquei-me conscientemente em dar a ideia de que estas pessoas que, sob o candeeiro, comem as suas batatas com as mãos, que levam ao prato, também lavraram a terra, e o meu quadro exalta portanto o trabalho manual e o alimento que eles próprios ganharam tão honestamente”. Está aqui demonstrada a consciência do conteúdo social tratado e a preocupação do artista em ser fiel à simplicidade das pessoas retratadas, não mostrando apenas a pouca comida, mas também a escassez de recursos, tanto na casa como nas roupas simples.
